오늘의 배구 [윌로우 존슨 옐례나 대체 최정민 이다현 배구올스타전]

‘랜디 존슨의 딸이 한국에 온다’ 흥국생명, 옐레나 대체 외국인선수 윌로우 존슨 영입

흥국생명 핑크스파이더스가 전설적인 메이저리그 투수 랜디 존슨의 딸로 유명한 윌로우 존슨(26)을 영입했다.

흥국생명은 22일 “지난 두 시즌 동안 동행한 엘레나 므라제노비치와의 계약을 마무리하고, 미국의 프로리그 '애슬레틱 언리미티드'에서 활약 중인 미국 국적의 윌로우 존슨과 영입 계약을 체결했다”라고 발표했다.

윌로우는 2020년 오레곤대학교를 졸업한 후, 2020-21시즌 튀르키예 니루페르 벨레디에스포를 거쳐 지난 2020년부터 미국 프로리그에서 아포짓으로 활동해 왔다.

윌로우는 지난 5월 진행된 트라이아웃에서 메이저리그 전설의 투수 랜디 존슨의 딸로 세간의 관심을 끈 바 있으며, 191cm의 큰 신장을 이용한 타점 높은 공격과 블로킹으로 강한 인상을 남겼다. 그는 이번에 흥국생명과 계약을 체결하며 한국리그 도전 3회 만에 V리그에 입성할 기회를 얻었다.

윌로우는 ”평소 K컬쳐에 대한 관심이 많았고, 한국리그에서 뛰는 것이 꿈이었다“며 ”한국의 전통적인 명문구단인 핑크스파이더스에서 좋은 선수들과 함께 뛰게 돼 영광“이라고 소감을 밝혔다. 이어 ”한국리그의 수준이 기대되고, 핑크스파이더스를 우승으로 이끄는 데 도움이 되고 싶다“고 말했다.

흥국생명 아본단자 감독은 ”윌로우는 오른쪽에서 공격의 실마리를 풀어갈 잠재력을 갖춘 선수“라며 ”시원한 공격력으로 팀에 활력을 불어넣어 줄 선수라 믿는다“고 계약 배경을 전했다.

흥국생명은 "20일 입국한 윌로우가 팀에 빨리 녹아들 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다”며 “지난 시즌부터 함께 한 엘레나 선수에게도 감사의 마음을 전한다”고 밝혔다.

블로킹 1위 최정민, 속공 1위 이다현...훌쩍 다가온 '포스트 양효진 시대'

지난 시즌(2022~23) V리그 여자부 블로킹 부문은 10년 차 이상 베테랑 미들블로커(센터)들이 상위권을 독식했다. GS칼텍스 한수지(35)가 세트당 0.827개로 1위, 한국도로공사(35) 배유나가 0.771로 뒤를 이었다. 12번이나 이 부문 타이틀을 거머쥐었던 '블로퀸' 양효진(35·현대건설)은 4위에 올랐다.

올 시즌 1~4라운드 V리그 여자부 블로킹 부문 경쟁은 젊은 선수들이 주도하고 있다. 올스타 브레이크에 돌입한 22일 현재 1위는 2002년생 프로 데뷔 5년 차 센터 최정민(22·IBK기업은행)이다. 세트당 0.832개를 기록하며 0.793개를 기록한 2위 양효진에 0.039개 차이로 앞서 있다. '제2의 양효진'으로 기대받은 정호영(23·정관장)이 0.705개로 3위, 이주아(24·흥국생명)과 이다현(23·현대건설)이 각각 4위와 5위를 지키고 있다. 신인 센터 김세빈(19·한국도로공사)이 7위에 오른 것도 주목된다.

양효진은 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽 이후 태극마크를 반납했다. 이후 이다현·정호영·박은진(25·정관장)이 국가대표팀에 발탁됐지만, 기량과 경험 모두 양효진의 공백을 메우지 못했다는 평가가 있었다. 리그에서도 베테랑 센터들이 더 돋보였다. 최근 2시즌 연속으로 블로킹 부문 상위 5걸은 20대보다 30대가 더 많았다.

이런 구도에 균열이 생겼다. 올 시즌 젊은 선수들의 약진이 두드러진다. 특히 풀타임 주전 센터로 두 번째 시즌을 치르고 있는 최정민의 성장이 돋보였다. 김호철 IBK기업은행 감독과 팀 선배 센터들로부터 블로킹할 때 손 모양과 점프 타이밍을 조언 받고 자신의 것으로 흡수했다. 지난 시즌 0.540개였던 세트당 블로킹 기록이 크게 높아졌다. 센터로는 큰 키(1m80㎝)가 아니지만, 1m90㎝이 넘는 선수들과 경쟁에서 우위를 점하고 있다. 양효진도 최정민에 대해 "블로킹 할 때 손 모양이 정말 예쁜 선수다"라고 칭찬한 바 있다.

센터의 대표 공격 지표인 속공 성공률도 젊은 센터 이다현이 55.42%를 기록하며 양효진을 2위(51.42%)로 밀어내고 1위를 지키고 있다. 정호영이 3위(50.25%) 박은진이 4위(49.07%)다. 한수지의 백업 센터로 뛰고 있는 GS칼텍스 오세연(22)도 45.33%를 기록하며 8위에 이름을 올렸다.

지난 시즌 이동 공격 성공이 15개에 그쳤던 박은진은 올 시즌 1~4라운드에만 32개를 기록하며 성장한 모습을 보여줬다. 양효진은 여전히 건재하지만, '포스트 양효진' 시대도 다가오고 있다.

배구 올스타전 다국적화…8개국 출신 선수에 감독까지 외인

프로배구 올스타전이 다국적 선수들로 채워진다. 감독석에도 외국인 감독이 앉는다.

'도드람 2023~2024 V-리그' 올스타전이 오는 27일 오후 2시 인천 삼산월드체육관에서 열린다. 아시아쿼터 제도가 처음 시행되면서 다양한 국적의 선수와 팬들이 참석할 예정이다.

료헤이(일본), 바야르사이한(몽골), 마테이(슬로베니아), 레오, 요스바니와 실바(이상 쿠바), 메가(인도네시아), 야스민(미국), 폰푼(태국) 등 8개국 국가 선수들이 올스타전에 출전한다.

올스타전 팀 사령탑에도 외국인이 앉는다. 남자부의 경우 K-스타팀은 대한항공 토미 틸리카이넨(핀란드) 감독, V-스타는 우리카드 신영철 감독이 맡는다. 여자부에서는 K-스타를 현대건설 강성형 감독, V-스타를 흥국생명 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독이 지휘한다.

선수와 팬들이 함께 어울리는 운동회인 명랑 운동회 케와브(K-스타와 V-스타)가 열린다. 인간 컬링, 단체 줄넘기, 판 뒤집기 등 경기가 치러진다.

올스타전 1세트 종료 후 도드람 스파이크 서브킹&퀸 콘테스트가 이어진다. 남녀부 선수 각 7명이 모여 최고의 스파이커 자리를 놓고 경쟁한다. 문성민(현대캐피탈)이 2016~2017시즌 세운 시속 123㎞와 2013~2014시즌 외국인 선수 카리나(IBK기업은행)가 세운 100㎞ 등 남녀부 기존 기록을 경신할 수 있을지 주목된다.

이어 팬들이 참여하는 포카리스웨트 베스트 리베로 콘테스트가 열린다. 료헤이, 박경민, 임명옥, 오지영이 출전한다. 날아오는 서브를 안정적으로 리시브해 배치된 바구니에 공을 많이 넣는 선수가 우승한다.